FIFA World Cup 2026 Final: ఫుట్బాల్ ప్రపంచంలోనే అత్యున్నత కీర్తి కిరీటం కోసం సమరానికి వేళైంది. 38 రోజులుగా ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్ల మంది క్రీడాభిమానులను ఉర్రూతలూగించిన ఫిఫా ప్రపంచకప్-2026 మెగా టోర్నీ పతాక స్థాయికి చేరుకుంది. న్యూయార్క్-న్యూజెర్సీ వేదికగా ఆదివారం భారత కాలమానం ప్రకారం అర్ధరాత్రి 12:30 గంటలకు ప్రారంభం కాబోయే చారిత్రాత్మక ఫైనల్ పోరులో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా, 2010 ప్రపంచ విజేత స్పెయిన్ జట్లు అమీతుమీ తేల్చుకోనున్నాయి. బలాబలాల్లో సమవుజ్జీలైన ఈ రెండు జట్లు టైటిల్ కోసం తలపడుతుండటంతో మ్యాచ్ హోరాహోరీగా సాగడం ఖాయంగా కనిపిస్తోంది.
ఖండాల విజేతల అరుదైన రికార్డు
ఫిఫా చరిత్రలోనే ముందెన్నడూ లేని విధంగా ఒక అరుదైన ఘనతకు ఈ ఫైనల్ వేదిక కాబోతోంది. దక్షిణ అమెరికా ఖండంలో అత్యంత ప్రతిష్ఠాత్మకమైన ‘కోపా అమెరికా-2024’ టోర్నీలో అర్జెంటీనా విజేతగా నిలవగా, అదే ఏడాది ఐరోపా ఖండపు సమరమైన ‘యూరో కప్-2024’ లో స్పెయిన్ ఛాంపియన్గా అవతరించింది. ఇలా ఒకే సమయంలో తమ తమ ఖండాల టోర్నీలలో విజేతలుగా నిలిచిన రెండు అగ్రశ్రేణి జట్లు, ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో ముఖాముఖి తలపడనుండడం ఫుట్బాల్ చరిత్రలోనే ఇదే మొదటిసారి కావడం విశేషం.
మెస్సి చివరి స్వప్నం.. సగర్వ వీడ్కోలు లక్ష్యం
ప్రస్తుతం 39 ఏళ్ల వయసులోనూ కుర్రాళ్లకు పోటీగా ఆడుతున్న అర్జెంటీనా కెప్టెన్ లియోనల్ మెస్సికి ఇది బహుశా చివరి ప్రపంచకప్ మ్యాచ్ కావచ్చు. నాలుగేళ్ల క్రితమే తన ప్రపంచకప్ కలను నెరవేర్చుకున్న ఈ దిగ్గజ స్ట్రైకర్, ఈ టోర్నీలోనూ అద్భుతమైన ఫామ్ను, ఫిట్నెస్ను చాటుకుంటూ 8 గోల్స్తో ‘గోల్డెన్ బూట్’ రేసులో అగ్రస్థానంలో దూసుకుపోతున్నాడు. అంతేకాదు, ప్రపంచకప్ చరిత్రలోనే అత్యధికంగా 21 గోల్స్ సాధించిన ఆటగాడిగా సరికొత్త రికార్డు సృష్టించాడు. ఫైనల్లోనూ మెరిసి, మరోసారి కప్ను ముద్దాడి అంతర్జాతీయ కెరీర్కు సగర్వంగా వీడ్కోలు పలకాలని మెస్సి భావిస్తున్నాడు.
నవతరం సూపర్స్టార్.. లామిన్ యమాల్
మెస్సి లాంటి మేటి దిగ్గజానికి ప్రత్యర్థిగా స్పెయిన్ తరఫున బరిలోకి దిగుతున్నాడు 19 ఏళ్ల సంచలనం లామిన్ యమాల్. ఆసక్తికరమైన విషయమేమిటంటే, 2007లో ఒక ప్రమోషనల్ ఈవెంట్లో పసిపిల్లాడిగా మెస్సి చేతుల్లో ఒదిగిన యమాల్, ఇప్పుడు అదే మెస్సికి సవాల్ విసురుతున్నాడు. ఒకప్పుడు మెస్సి సుదీర్ఘకాలం ఆడిన బార్సిలోనా క్లబ్కే ప్రస్తుతం యమాల్ ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నాడు. ఈ టోర్నీలో అతడు ఒకే గోల్ కొట్టినప్పటికీ, సెమీస్లో పెనాల్టీ దక్కేలా చేయడంతో పాటు తన అద్భుత పాస్లతో కొత్తతరం సూపర్ స్టార్గా అవతరించడానికి సిద్ధమయ్యాడు.
అర్జెంటీనా పోరాట పటిమ.. ఆఖరి నిమిషాల మెరుపులు
భారీ అంచనాలతో బరిలోకి దిగిన అర్జెంటీనాకు ఈ ప్రపంచకప్ ప్రయాణం అంత సులువుగా సాగలేదు. ప్రతి నాకౌట్ మ్యాచ్ను పీకల మీదికి తెచ్చుకుని, ఆఖరి నిమిషాల్లో అసాధారణ పోరాటంతో గట్టెక్కింది. తొలి నాకౌట్ మ్యాచ్లో కేప్ వెర్డెపై కష్టపడి గెలిచిన ఈ జట్టు, ప్రిక్వార్టర్స్లో ఈజిప్ట్ చేతిలో ఓడిపోతుందనుకున్న దశ నుంచి చివరి 15 నిమిషాల్లో 3 గోల్స్ కొట్టి సంచలనం సృష్టించింది. స్విట్జర్లాండ్, ఇంగ్లాండ్లపైనా ఆఖరి నిమిషాల మెరుపు దాడులతోనే మ్యాచ్లను ఎగరేసుకుపోయింది. కెప్టెన్ మెస్సితో పాటు లావ్టారో మార్టినెజ్, జులియెన్ అల్వారెజ్ లాంటి స్ట్రైకర్లు, మిడ్ఫీల్డ్లో ఎంజో ఫెర్నాండెజ్, రోడ్రిగో డి పాల్, మ్యాక్ అలిస్టర్ల దూకుడే ఆ జట్టుకు ప్రధాన బలం.
స్పెయిన్ దుర్భేద్యమైన రక్షణ శ్రేణి (డిఫెన్స్)
అర్జెంటీనాది తిరుగులేని ఎటాకింగ్ శైలి అయితే, స్పెయిన్ది ప్రత్యర్థులకు చిక్కని దుర్భేద్యమైన డిఫెన్స్. ఈ పటిష్టమైన రక్షణ వ్యూహంతోనే క్వార్టర్స్లో బెల్జియంను, సెమీస్లో టైటిల్ ఫేవరెట్ ఫ్రాన్స్ను స్పెయిన్ మట్టికరిపించింది. ఈ టోర్నీలో మొత్తం 13 గోల్స్ చేసిన స్పెయిన్, ఆడిన ఏడు మ్యాచ్లలో ప్రత్యర్థులకు ఇచ్చిన గోల్ కేవలం ఒక్కటంటే ఒక్కటే! ప్రపంచకప్ చరిత్రలోనే వరుసగా అత్యధిక సమయం ప్రత్యర్థి జట్లను స్కోర్ చేయనివ్వకుండా అడ్డుకున్న గోల్కీపర్గా ఉనై సైమన్ రికార్డు సృష్టించాడు. సైమన్కు అండగా పావ్ కుబార్సి, ఐమెరిక్ లాపోర్ట్, మార్క్ కుకురెలా లాంటి డిఫెండర్లు అడ్డుగోడలా నిలుస్తున్నారు.
మిడ్ఫీల్డ్ కింగ్ రోడ్రి రికార్డుల వేట
స్పెయిన్ మిడ్ఫీల్డ్ను నడిపించడంలో కెప్టెన్ రోడ్రి పాత్ర వెలకట్టలేనిది. ప్రస్తుత టోర్నీలో రోడ్రి ఏకంగా 665 విజయవంతమైన పాస్లు ఇచ్చి, 1966 తర్వాత ఒకే ప్రపంచకప్లో అత్యధిక పాస్లు ఇచ్చిన ఆటగాడిగా ఆల్టైమ్ రికార్డును నెలకొల్పాడు. అతడికి తోడుగా పెడ్రో పోరో, జుబిమెండి వంటి మేటి మిడ్ఫీల్డర్లు జట్టుకు వెన్నుముకగా నిలిచారు. ఇక అటాకింగ్లో యమాల్తో పాటు మైకేల్ మెరీనో, ఒయర్జబాల్, నికో విలియమ్స్ లాంటి ప్రమాదకరమైన స్ట్రైకర్లు స్పెయిన్ సొంతం.
ఆకాశాన్ని తాకుతున్న టికెట్ల ధరలు
ఈ చారిత్రాత్మక ఫైనల్ మ్యాచ్ను ప్రత్యక్షంగా వీక్షించేందుకు అభిమానులు ఎంతటి ఖర్చుకైనా వెనకాడటం లేదు. దాంతో న్యూయార్క్ న్యూజెర్సీ స్టేడియం టికెట్ల ధరలు కోట్లలో పలుకుతున్నాయి. ఫోర్బ్స్ నివేదిక ప్రకారం సాధారణ టికెట్ ధరే సుమారు రూ.6.68 లక్షలుగా ఉంది. అయితే ‘టిక్పిక్’ నివేదిక ప్రకారం, బ్లాక్ మార్కెట్ మరియు డిమాండ్ను బట్టి సాధారణ టికెట్ రూ.11 లక్షలు పలుకుతుండగా, ప్రీమియం క్లాస్ (VIP) టికెట్ ధర ఏకంగా రూ.27 లక్షల రికార్డు ధరకు చేరుకుంది. అమెరికా క్రీడా చరిత్రలోనే (గతంలో సూపర్ బౌల్ బేస్బాల్ మ్యాచ్ టికెట్ రూ.9 లక్షలు) ఇదే అత్యధిక టికెట్ ధర కావడం గమనార్హం.
ఫైనల్ మ్యాచ్కు పొగ ముప్పు?
మరోవైపు ఈ ప్రతిష్ఠాత్మక మ్యాచ్కు ప్రకృతి రూపంలో ఒక ఆందోళన వ్యక్తమవుతోంది. పొరుగు దేశమైన కెనడాలో సంభవిస్తున్న అడవుల అగ్నిప్రమాదాల (కాచింగ్ వైల్డ్ఫైర్స్) వల్ల దట్టమైన పొగ అమెరికాలోని పలు నగరాలను కమ్మేసింది. ఫైనల్ మ్యాచ్ జరగబోయే న్యూజెర్సీ కూడా ఈ పొగమంచు ప్రభావానికి గురైంది. తీవ్రమైన వాయు కాలుష్యం కారణంగా ప్రాక్టీస్ సెషన్స్లో ఇరు జట్ల ఆటగాళ్లు మాస్కులు ధరించి కనిపించారు. నిర్వాహకులు పొగ ప్రభావాన్ని తగ్గించడానికి అధునాతన సాంకేతికతతో ఏర్పాట్లు చేస్తున్నప్పటికీ, మ్యాచ్ సమయంలో ఆటగాళ్లకు కొంత ఇబ్బంది తప్పకపోవచ్చని తెలుస్తోంది.
విజేతగా నిలిచేది ఎవరు?
ఒకవైపు వరుసగా రెండోసారి ప్రపంచకప్ను గెలిచి తమ ఆధిపత్యాన్ని నిలబెట్టుకోవాలని దక్షిణ అమెరికా ఛాంపియన్స్ అర్జెంటీనా పట్టుదలగా ఉంది. మరోవైపు, సుదీర్ఘ నిలకడైన ఆటతో తమ దేశానికి రెండో ప్రపంచకప్ ట్రోఫీని అందించాలని ఐరోపా విజేత స్పెయిన్ తహతహలాడుతోంది. ఎటాకింగ్కు పెట్టింది పేరైన అర్జెంటీనా మెరుపులను, డిఫెన్స్కు మారుపేరైన స్పెయిన్ గోడలు ఎంతవరకు అడ్డుకుంటాయో చూడాలి. మెస్సి అనుభవమా? యమాల్ యువ రక్తమా? ఏది పైచేయి సాధిస్తుందో మరికొద్ది గంటల్లో తేలిపోనుంది.
